Lunar artificial para la detección temprana de cáncer



El cáncer es una de las enfermedades que más causan muertes en el mundo. Muchas veces el cáncer es detectado una vez que ya se ha formado un tumor y en ese momento tratar la enfermedad se vuelve muy complicado. El diagnóstico temprano aumenta significativamente la probabilidad de sobrevivir si se lleva a cabo un tratamiento adecuado. En el caso del cáncer de mama una mujer que ha sido diagnosticada a tiempo tiene una probabilidad de sobrevivir del 98%, mientras que una a la que no se le detectó la enfermedad a tiempo tiene solo 25% de probabilidad de lograrlo.

Por esta razón investigadores de la universidad ETH Zürich desarrollaron un implante que consta de una red sintética de genes insertada en células humanas. El implante se colocó bajo la piel de ratones y este mide los niveles de calcio en la sangre y cuando estos son altos (característicos cuando existe un tumor en desarrollo) se manda una señal de cascada que hace que se genere melanina en las células modificadas genéticamente, generando un lunar que puede ser detectado a simple vista.

Este mecanismo puede detectar cuatro de los principales tipos de cáncer: próstata, pulmón, colon y de mama. Y aunque aun no se han hecho pruebas en humanos este implante supone una gran mejora en la detección temprana de cáncer teniendo solo como desventaja el hecho de que las células encapsuladas solo duran alrededor de un año y por lo tanto el implante debería cambiarse cada vez que pase ese tiempo.

Aunque el grupo de investigación que desarrolló este dispositivo no tiene el presupuesto para hacer pruebas clínicas, esperan que alguien adopte sus descubrimientos para que el uso del implante en humanos se vuelva una realidad. Además de que el principio de estos tatuajes biomédicos puede ser extrapolado para detectar otros padecimientos como lo son enfermedades neurodegenerativas y desórdenes hormonales.

Fuente: ETH News
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